Dra. Olga Cortés Lillo

Odontóloga. Profesora Contratada Doctor de Odontopediatría en la Universidad de Murcia

La caries dental sigue siendo una de las enfermedades más comunes en la infancia. Sin embargo, con una adecuada educación en salud bucodental y el compromiso de la familia, es posible prevenirla de forma eficaz. En este artículo te damos las claves para luchar contra la caries desde los primeros años de vida.

La caries es el resultado de un desequilibrio en la microbiota oral que, ante factores como el consumo de azúcares y la falta de higiene oral, favorece el crecimiento de baterías cariogénicas. El cepillado correcto, con pasta dentífrica fluorada adaptada a la edad del menor, es el método más eficaz para su prevención. Según los expertos, los niños deben cepillarse los dientes al menos dos veces al día, por la mañana y antes de acostarse. Hasta los 7-8 años necesitan la supervisión de un adulto para garantizar una técnica adecuada y un tiempo de cepillado suficiente, en torno a los dos minutos.

El flúor, presente en la mayoría de las pastas de dientes y también en los enjuagues orales, es un gran aliado, ya que fortalece el esmalte dental y facilita la remineralización en caso de lesión. Pero hay que usarlo bien: tanto la concentración, como la cantidad de pasta o enjuague deben adaptarse a la edad del menor. En algunos casos, el dentista puede recomendar una aplicación profesional de flúor en forma de gel o barniz. Son muchas las evidencias científicas sobre la seguridad, eficacia, costo-eficacia y viabilidad para toda la población de los diferentes fluoruro, siempre con arreglo a las indicaciones del profesional para cada paciente.

Además del cepillado, una alimentación equilibrada desempeña un papel fundamental en la prevención. Se recomienda reducir al máximo el consumo de azúcares, especialmente en bollería industrial, refrescos o zumos envasados. Las frutas, verduras, leche y lácteos ricos en calcio son preferibles, y nunca se debe ofrecer alimentos azucarados antes de dormir.

Caries de la primera infancia

Una forma frecuente de caries en los más pequeños es la conocida como caries de la primera infancia, que afecta a cualquier diente temporal en un niño menor de 6 años de edad. Entre los factores etiológicos asociados cabe destacar el alto consumo de azúcar, y la falta de medidas de higiene dental adecuadas. Se mencionan también: alimentación frecuente con biberón conteniendo líquidos azucarados, alimentación con pecho a demanda después de la erupción de los dientes y lactancia artificial o materna mantenida durante el sueño de forma habitual. Esta afección es un problema de salud con consecuencias que afectan negativamente a la calidad de vida del niño. Y además puede comprometer a los dientes permanentes.

Prevención

En la consulta dental, la prevención empieza con información y motivación por parte de profesional a los padres para establecer unos hábitos saludables en higiene y dieta. Además se pueden aplicar otras medidas como las fluorizaciones profesionales y el uso de agentes antimicrobianos, y la aplicación de los selladores de fisuras, que consisten en una resina que recubre las superficies de masticación de los molares. Por último, si bien la evidencia clínica en niños y adolescentes aún sigue siendo limitada, tratamientos con probióticos y prebióticos con el fin de conseguir la promoción de una microbiota oral saludable.

Periodicidad en las revisiones

Finalmente, las visitas periódicas al dentista, desde el primer año de vida, permiten detectar a tiempo problemas y personalizar la prevención según el riesgo individual de cada niño. La salud bucodental infantil es un trabajo conjunto de padres, educadores, niños y profesionales. Con buenos hábitos, una dieta saludable y supervisión profesional, prevenir la caries es posible.